保安腰刀作为保安族人民传统的手工艺制品，堪称保安族文化的精髓，主要产于积石山保安族，东乡族撒拉族自治县大河家镇刘集乡及周边地区，与新疆的英吉沙小刀、云南阿昌族的户撒刀并称为“中国少数民族三大名刀”，享誉中外，闻名遐迩。保安腰刀工艺精湛，从设计式样、选料、锻打、淬火到镶嵌、砸铆、抛光等，其制作工序复杂的有80多道，最简洁的也有40余道。长期以来，它是维系整个保安族赖以生存的重要手段。

保安腰刀种类繁多，各具特色，比较著名的腰刀有：“什样绵”、“什样锦双刀”、“雅王其”、“波日季”、“一刀线”、“双落”、“满把”、“扁鞘”、“蒙古刀”、“鱼刀”等等。刀面上分别刻着手、龙、梅花等各种图案，这是区别腰刀的不同风格、不同式样的主要标志。其中，最漂亮的还数“什样锦”。

保安腰刀锻制技艺，不仅巩固了保安族的文化根基，也丰富了中国金属手工艺的内容，甚至对世界手工艺史的丰富和完善产生了一定的推动作用。然而，由于种种原因，腰刀手工艺品的质量渐趋低下，加之国家相关法令的影响，使得威震一时的“保安腰刀”出现了经销情况冷淡、信誉度下跌等诸多问题。

挖掘、整理、抢救“保安腰刀”传统手工艺是一项迫在眉睫的任务，也是一项繁杂的系统工程。需要动员社会各方面的力量才能成效。